Senado de EU avala comienzo del debate sobre la reforma de salud

El plan de reforma sanitaria de Estados Unidos presentado el miércoles pasado por el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Harry Reid, libró el primer escollo al recibir el aval de la Cámara Alta con 60 votos a favor y 39 en contra, en una sesión extraordinaria para intentar dar un impulso al proceso, cuya histórica discusión iniciará el próximo 30 de noviembre.

En la votación fue clave el apoyo de las senadoras Blanche Lincoln y Mary Landrieu, demócratas independientes, que no habían expresado su postura sobre la votación hasta horas antes de la sesión extraordinaria de ayer. De los 40 republicanos presentes en el senado, 39 se opusieron y George Voinovich, de Ohio, no votó.

La propuesta de ley concreta, prevé extender la cobertura médica a unos 30 millones de estadunidenses y lograr una reducción del déficit en los próximos 10 años. El costo de este plan se estima en casi 850 mil millones de dólares y ha pasado ya el escrutinio de la independiente Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO, por sus siglas en inglés).

OBLIGATORIO. El plan del Senado obliga, por primera vez, a los estadunidenses a tener un seguro médico e impone multas a las aseguradoras que nieguen cobertura a personas con condiciones médicas preexistentes. Además, establece fondos valorados en cientos de miles de millones de dólares para subsidiar y ayudar a aquellos con bajos ingresos que no se pueden permitir cobertura sanitaria.

La ley, cuya fecha de inicio está prevista para 2014, incluye la llamada “opción pública”, aquella con la que el gobierno puede competir con las aseguradoras privadas pero que también permitirá que los gobiernos estatales se abstengan de participar en el programa.

Por otra parte, el plan del Senado también mantiene la exigencia de que los residentes legales tengan que esperar cinco años antes de solicitar ayuda de “Medicaid”, el programa para pobres, pero sí podrán recibir subsidios para participar en el intercambio de seguros.

Los inmigrantes indocumentados quedan excluidos de todo tipo de ayuda, incluso si pueden costear de su bolsillo un seguro médico. La versión de la Cámara Baja les deja abierta la posibilidad de comprarlo sin subsidios del gobierno.

El Senado mantiene la prohibición legal de financiar con fondos públicos el aborto, salvo casos de violación, incesto o riesgo de salud para la madre.

La versión del Senado contiene la “opción pública” pero, a diferencia de la Cámara Baja, permite que los gobiernos estatales puedan optar por salirse del “intercambio de seguros”, un sistema al que pueden optar personas sin seguro por medio de sus empleadores.

FIRMA. El debate comenzará a partir del próximo 30 de noviembre, tras las festividades del Día de Acción de Gracias, y se prevé que dure varias semanas. Después, el documento deberá superar aún la comparación con la versión aprobada por la Cámara de Representantes hace dos semanas y las diferencias que aparezcan deberán limarse antes de someter a voto, en ambas cámaras, las versiones finales de la reforma. Sólo entonces, si recibe la aprobación, será enviada a la Casa Blanca para recibir la rúbrica del presidente Barack Obama.